La serpiente cabeza de cobre es una especie venenosa que se encuentra en regiones pantanosas, rocosas y boscosas del este y centro de los Estados Unidos. También se llama mocasín de la montaña, es un miembro de la víbora familia (Viperidae) y se coloca en la subfamilia Crotalinae (víboras) porque tiene la fosa característica pequeña, sensorial entre cada ojo y fosa nasal.
Suele medir menos de un metro de largo y es una serpiente rosácea o rojiza con una cabeza de color cobrizo y bandas marrones rojizas, a menudo en forma de reloj de arena, en la parte posterior. Toma presas de sangre fría y caliente y es importante en el control de roedores. Se han reportado muchas mordeduras de serpientes, pero el veneno de esta serpiente es relativamente débil y rara vez es fatal.
Características esenciales
- Las cabezas de cobre son serpientes de tamaño mediano, con una longitud promedio de 0,6 a 0,9 metros. Las cabezas de cobre femeninas son más largas que los machos; sin embargo, los machos poseen colas proporcionalmente más largas.
- Otras especies no venenosas de serpientes tienen un color similar, y por eso se confunden con frecuencia con las cabezas de cobre. Sin embargo, estas son el único tipo de serpientes con marcas en forma de reloj de arena.
- Las cabezas de cobre tienen cuerpos musculosos y gruesos y escamas acanaladas. Sus cabezas son triangulares (en forma de flecha) y distintas del cuello. Sus pupilas son verticales, como los ojos de los gatos, y su iris son generalmente de color naranja, marrón o marrón rojizo.
Hábitat
Residen desde el sur de Nueva Inglaterra hasta el oeste de Texas y el norte de México. Les gustan las zonas rocosas, boscosas, montañas, matorrales cerca de arroyos, oasis del desierto, cañones y otros entornos naturales, mientras haya luz solar. Son bastante tolerantes a la alteración del hábitat. Esto significa que pueden sobrevivir bien en áreas suburbanas.
A veces se pueden encontrar en pilas de aserrín y madera, edificios de granjas abandonados, depósitos de chatarra y áreas de construcción antiguas.
Alimentación
A las serpiente cabeza de cobre le encanta comer ratones y otros roedores pequeños y desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento regulado de la población de roedores. También les gusta comer pájaros, lagartos, serpientes pequeñas, ranas, salamandras y ciertos insectos grandes como las cigarras y las orugas grandes. En su mayoría, obtienen su presa mediante una emboscada de espera; sin embargo, a veces cazan, usando sus pozos de detección de calor para encontrar presas.
Cuando ataca a una presa grande, las cabezas de cobre muerden a la víctima y luego la sueltan. Dejan que el veneno funcione, y luego arrastran a la presa una vez que ha muerto. Las serpientes generalmente tienen presas más pequeñas en la boca hasta que la víctima muere. Las cabezas de cobre se comen toda la comida, usando sus mandíbulas flexiblemente articuladas para tragar la comida.
Mordedura
Las cabezas de cobre muerden a más personas que cualquier otra especie de serpiente de los Estados Unidos. Afortunadamente, el veneno de la cabeza de cobre no es muy potente. A diferencia de la mayoría de las serpientes venenosas, las cabezas de cobre no dan señales de advertencia y atacan casi inmediatamente si se sienten amenazadas.
Tienen veneno hemotóxico, lo que significa que una mordedura de cabeza de cobre a menudo da como resultado un daño temporal en el área del cuerpo donde hizo la mordedura pero casi nunca es fatal para los humanos. Sin embargo, los niños, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos pueden tener fuertes reacciones al veneno.